Действие фильма начинается в пустынном осеннем парке. Джерри, старик, который из-за отсутствия противников начинает играть в шахматы сам с собой. Кажется, что в шахматы играют два совершенно разных человека. Джерри, играющий белыми, отличается от своего «оппонента», играющего черными. Джерри, играя белыми, кроток и нерешителен, носит очки, а Джерри, играя черными, груб и самоуверен.
78-летний ворчун Карл Фредериксен думает, что жизнь проходит мимо него. Чтобы сдержать обещание, данное своей покойной жене, он отправляется в путешествие, чтобы осуществить свою давнюю мечту отправиться в джунгли Южной Америки. Вскоре после взлета он обнаруживает, что случайно взял с собой очень разговорчивого и чрезвычайно жизнерадостного 8-летнего мальчика по имени Рассел.
Скользкая слизь в водосточной трубе, мохнатое существо, напоминающее чудовище из «Цветочка», гигантские тараканы под кроватью — все это существует в реальности. Все, что им нужно, это пугать детей, ведь от их криков они получают электричество. Полнометражный мультфильм рассказывает о кризисах в мире монстров, их жизни. Но однажды мирной жизни монстров угрожает опасность: в их мир входит ребенок. А с детьми столько неприятностей, что они могут даже монстров привести.